Praças de Alimentação

Uma praça de alimentação (em inglês food court) é um local dedicado em grandes superfícies (como centros comerciais, aeroportos, hospitais, universidades etc.), destinado para o consumo de alimentos vendidos por restaurantes contíguos, usualmente no sistema de comida rápida (fast food).

Um breve histórico dos fast-foods:

O hábito de fazer refeições fora de casa, embora não seja tão recente, fortaleceu-se ao longo do século XX, sobretudo ao ser assimilado entre várias camadas sociais, e passou a contribuir para uma difusão gastronômica sem precedentes. A alimentação doméstica, que representava a maioria dos eventos de consumo alimentar, começou a ceder lugar a práticas alimentares exercidas, com maior freqüência, para além dos limites da casa. Os restaurantes passaram então a constituir espaços privilegiados para a observação das mudanças no comer, orquestradas desde o século XVIII e acentuadas no século passado.

A alimentação vem apresentando mudanças geradas pela introdução de novos produtos e de modelos de produção em larga escala, o que afeta o mercado de alimentos como um todo e possibilita o surgimento de estabelecimentos dedicados a fornecer refeições. Esses estabelecimentos são organizados sob várias matrizes: não só atendem aqueles que buscam distinção ou divertimento em seu tempo livre, mas também servem aqueles que não mais conseguem retornar as suas casas para fazer suas refeições durante o período de trabalho, fenômeno especialmente agudo nas grandes cidades. Desse modo, ocorre uma proliferação de cantinas, refeitórios, lanchonetes, quiosques etc, e sobretudo, um modelo de restaurante que atende uma nova perspectiva: servir refeições rápidas com preços acessíveis.


Cantina italiana C que sabe em São Paulo - SP

A propagação do "comer fora" impulsionou-se fortemente a partir desse contexto favorável, gerado em meados do século XX, abrindo caminho para que esse hábito se tornasse cada vez mais comum, sobretudo entre pessoas provenientes da classe média urbana. O modelo fast-food encontrou uma forma de posicionar-se graças aos novos princípios de produção (poucos produtos, grandes quantidades, pouca elaboração, pouca mão-de-obra), oferecendo e distribuindo o mesmo cardápio em vários pontos de venda, com preparo e serviço rápidos. A combinação desses elementos reduziu sensivelmente os custos e permitiu a venda de refeições a preços mais baixos que os de restaurantes tradicionais. Esse modelo proliferou rapidamente, especialmente nos Estados Unidos, mas, a partir da década de 1970, começou a dar sinais de esgotamento, de modo que muitas redes voltaram suas forças para a expansão de suas atividades além dos limites norte-americanos. Durante essa fase, mais precisamente em 1979, o Brasil abrigou a primeira loja da rede McDonald"s, no Rio de Janeiro.


Restaurante da rede Americana McDonald's em uma praça de alimentação de um shopping center no Rio de Janeiro - RJ

Comer em restaurantes, no Brasil, já era um hábito relativamente estabelecido, conectado a transformações sociais mais gerais, paralelas áquelas observadas pelo mundo desde a década de 1950  e expressas no crescimento urbano, na expansão industrial e na incorporação da mão-de-obra feminina ao mercado de trabalho.


Número cada vez mais crescente de mulheres no mercado de trabalho, especialmente em restaurantes.

A partir da década de 1980, ocorreu um aumento na presença de shopping centers, que trouxeram consigo a semente do que, mais tarde, se tornaria um elemento distintivo e importante para esses centros comerciais: as praças de alimentação. Oferecendo uma concentração de restaurantes de comida rápida, as praças de alimentação ganharam extrema relevância, especialmente na década de 1990, pois passaram a ser tratadas como espaços capazes de atrair consumidores não só pela variedade de estabelecimentos ou pela comodidade e rapidez que oferecem, mas por permitirem conjugar, em um único shopping center, uma série de atividades, como compras, cinema e serviços, a uma atividade fundamental, o comer.


Praça de alimentação do Aurora Shopping em Londrina - PR

Praça de alimentação do shopping Itaquera em São Paulo - SP